“凡有井水饮处，即能歌柳词”。北宋词人柳永的词之所以在宋代能得到广泛的传播，主要是因为他的词 A

柳永由于仕途坎坷、生活潦倒，他由追求功名转而厌倦官场，沉溺于旖旎繁华的都市生活，在“倚红偎翠”、“浅斟低唱”中寻找寄托。作为北宋第一个专心作词的词人，柳永是北宋一大词家，在词史上有重要地位。他扩大了词境，佳作极多，他不仅开拓了词的题材内容，而且写作了大量的慢词，发展了铺叙手法，促进了词的通俗化、口语化，在词史上产生了较大的影响。他是景祐进士，官屯田员外郎。为人放荡不羁，终身潦倒。死时靠妓女捐钱安葬。其词多描绘城市风光和歌妓生活，尤长于抒写羁旅行役之情。　　
柳永词作流传极广，有云“凡有井水饮处，皆能歌柳词”。许多篇章用凄切的曲调唱出了盛世中部分落魄文人的痛苦，真实感人。

周邦彦是北宋时期著名的词人，他生于1056年，少时散漫但极为好学，后来成为太学的生员，一生为官多年，长期在外宦游，不过总的来说仕途是在上升的。　　
　　神宗时期，周邦彦给皇帝献上了一篇称赞王安石变法的《汴都赋》，从而名扬天下，并被提拔为太学的老师，不久开始被调任到外地，任过庐州教授，做过溧水县的知府。后来，周邦彦被皇帝召回成为一名京官，然后又到各处担任知府。等到徽宗即位，他做了大晟府的提举，即音乐机关的管事。最后，他因为和蔡京的同堂交往过密而晚节不保，于1121年去世，享年66岁。
　　从他任职大晟府就可知，周邦彦精通音律，他的确自己作曲、填词。所以，他除了是一个词人，也是一个音乐家。周邦彦创作了不少新词的曲调，比如《琐窗寒》,《瑞龙吟》,《花范》等这些词牌，都是他创作的调。因此，他的词也十分强调格律，所以他被后世称为是格律词的创始人，他的作品也长期被尊为婉约词的正宗。而这一点，使周邦彦有一个美称“词中老杜”，“诗圣”杜甫在格律上就要求炼字精到、对仗工整，周邦彦也是如此。
　　周邦彦的词大多写闺情、羁旅，或者是在咏物。因为题材相对集中，其他主题较少，所以周邦彦被王国维说是“创意之词少创调之词多”，但他还是不失为第一流的词人。
论柳永和周邦彦的区别，得从他们的生活年代开始。柳永生于北宋前期，而周邦彦是北宋末年，因此他们词作的风格是深受自己所处时代的影响。柳永的词是继承发扬唐五代时期的特点，偏向俗，格调也十分自由通俗不会去刻意，所以说是“凡有井水饮处，即能歌柳词”。而周邦彦的词是继承北宋之前的词，包括苏轼也包括柳永，而偏向的是雅，而且他十分注重格调，经常研音炼字，还自己创新了一些词牌曲调。这一方面是因为他精通音律，另一方面是在内容方面已经很难超越前人。
虽然柳永和周邦彦都长期宦游，也都曾经和歌姬等青楼女子厮混在一起，但两人的人生还是有差别的，就生活阅历而言周邦彦不如柳永。这一点在词作上，就表现为柳永的主题内容多变，而周邦彦相对单调，以闺怨和羁旅为主。
此外，这两位词人的作品风格还有一大不同在于表达方式。柳永抒情常常直抒胸臆，不委婉很直接，是率真的表现。而周邦彦虽然也有这样真情流露的词句，但大多以咏物或者借景来表达自己，更幽怨一些。
无论如何，柳永和周邦彦的是宋词大家，前者是北宋前期最伟大的词人，而后者在继承的基础上成为了婉约词的集大成者。