酸痛麻！神经根压迫不想开刀怎办？谈硬脊膜外注射

~ 什么是神经根压迫？
如图所示，人体的周边神经从脊髓发出直到手脚末端。从脊髓刚出来的地方就叫做神经根，也是最常受到椎间盘突出、骨刺压迫而导致整条臂膀或整条腿后酸痛麻的地方，也是最常造成ㄧ般人所说坐骨神经痛 （Sciatica） 的原因 （没错坐骨神经痛通常问题不是坐骨神经喔！）。
神经根压迫如何治疗？
一般而言对于比较早期或轻度的病患，神经根压迫治疗最简单的方式就是复健拉腰、拉脖子，搭配正确的核心肌肉训练。复健拉腰拉脖子是很有效的方式，一般八成病患都能够达到有效的控制。
然而由于机器牵拉的力道必须从轻到重慢慢往上加，经验上大概需要做20－30次才会开始进入有效剂量。而且复健频率不能太低，一般建议一周三次，所以从开始复健到感到成效大约也要一个半月到两个月的时间。
而如果经过长期半年以上的牵引，力道也已经拉到最大，病患仍感到疼痛不适影响生活，传统上便会考虑手术做椎板切除减压固定，或是椎间盘清除术。
复健无效又怕手术，那就来打针吧 ！
针对有些不适合手术如高龄、心脏病患等，又或是需上班没时间配合复健者，则有一系列的侵入性疼痛控制可以考虑，简单来说就是打针。
至于打针怎么打？ 打什么？  又有很多种的选择。
打针基本上称为硬脊膜外注射，简单说就是在先进仪器（超音波或是X光）的导引下，把药物注射到神经根附近称为硬脊膜外的地方，让受压迫的神经根及附近组织消肿，间接减少神经根受压的力道。
硬脊膜外注射的方式，第一种最简单方便的是在超音波导引下从尾椎骨下方入针，差不多就是股沟的最上方处。这个方式的好处是相当安全，只有极少数人有并发症如感染等，而且门诊就可以当场做，五分钟内完成。缺点是这个方法只能把针放到远远的地方把药水推过去，然而常常药水不一定能乖乖地流到受压迫的地方，所以经验上大约只有六七成的病患可以达到有效缓解。
第二种方式较复杂，须移师到X光机下，从背部打针，把针放到更靠近受压神经根的旁边。优点是如果成功的话药剂浓度会较高，缺点是这个方法耗时且有失败机会、并发症比率稍高可能造成硬膜穿刺及术后头痛，甚至暂时性神经损伤等等。个人经验是如果诊断确定且成功注射到位，还没有任何病患是完全不会改善的。（下图为近日治疗的病患X光片，箭头处为显影剂及药水。使用X光才能很确定药水有到达正确的位置。）
所以较合理的选择，通常是先采用第一种方法，如果效果不佳则进阶到第二种方式。
那么药水是打什么呢？ 最常见是打类固醇。有人问说类固醇对身体不是不好吗？ 其实真实情况是，类固醇不怕用，只怕长期使用（连续超过1－2周）。
长期使用时哪怕只是低剂量的口服类固醇，也会产生千千万万种令人诟病的副作用。很多人感冒时去诊所，却不知道其实很多诊所用药中都含有轻度类固醇，拿个两三次药就超过一周了。这种连续好几天的低剂量类固醇对身体的伤害远比单次硬脊膜外注射来得高很多，不可不慎。
假设有些病患如糖尿病或免疫低下者，或有个人特殊考量确实不适合使用类固醇时，我们也可以注射等张的葡萄糖水溶液（5% Dextrose）。
葡萄糖水溶液治疗神经疼痛的机转尚未完全明了 （目前推测和沾黏的剥离和稳定神经C－fiber有关），但近几年已愈来愈多证据支持在周边神经使用葡萄糖水做神经剥离术 （Hydrodissection），且临床效果更是让许多医师和病患一再使用。最重要是葡萄糖水本身无任何副作用，且其糖分含量还不到一颗糖果，糖尿病患也可使用。
单次注射能够撑多久则因人而异。相较于脊椎固定式手术会有邻近节退化更快的问题，以及相当比例的术后长期下背痛 － 脊背手术衰败症候群（Failed Back Surgery Syndrome），有些病患数个月做一次注射作为长期的控制，搭配自我核心训练，其实长期成效并不亚于手术治疗。然而要注意的是，如果已经出现肌肉无力、肌肉萎缩、大小便失禁等重度症状，手术减压依然是最主要的治疗方式。
结语
神经根压迫是中老年人非常常见的疾病。牵引和核心运动训练其实是最无伤害也最长远的作法，只要持续接受治疗，绝大多数的病患的疼痛都能降到轻微以下，也免掉挨刀一大工程。
若复健效果不彰，或无法配合长期复健，反复数月一次的注射也是一项好的选择。注射的详细选项视每个医疗机构所能提供的服务不同，建议直接与您的医师做讨论。不过无论何种治疗都应记得搭配核心运动，以预防疾病更加恶化。

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