熟龄长辈罹癌 积极治疗合适吗？
蔡阿嬷发现肺癌已经是第4期，服用标靶药物治疗后，虽转移到脑部的癌细胞获得控制，但肺部仍有残留肿瘤。根据发表于《欧洲放射肿瘤医学会期刊（Radiotherapy & Oncology）》的研究，如果继续用标靶药物，预期最后难免会发生抗药性，终将归于不治。经过治疗团队审慎讨论，针对蔡阿嬷的身体功能、会影响治疗的合并症、营养状态等方面重新思考，发现采取放射治疗的效果会优于手术治疗，可避免长时间的麻醉手术对高龄者的心肺功能造成负担，建议阿嬷用放射线治疗至今，蔡阿嬷已超过5年存活期。（推荐阅读：亲友罹癌后情绪陷入忧郁，我该如何帮助？）
癌症细胞从一颗细胞发展到许多许多癌细胞，常常需要数十年，老人癌症的肿瘤生物学和一般人不同，癌症种类和预后与青壮年也有差异，因此在治疗上应有不同的考虑和做法。加上临床试验中，老年人所占比例经常很低，不具代表性，所以现有以实证医学为基础的治疗指引，无法全盘用于老年癌症病人的治疗。
不过，这不代表老年癌症病人就不能接受手术、化疗、放射治疗等积极治疗。研究显示，年长的病人如果身体状况良好，在适切支持性治疗之下，不但能够接受积极治疗，也能达到改善生活品质、控制疾病与提升存活率的目标。但如果病人身体状况比较差，毒性太大的治疗反而有害，因此， 年长者的癌症治疗，事前的评估非常重要 。
（示意图。图片来源：shutterstock）
在罗东博爱医院肿瘤学术团队努力下，我们针对老人癌症治疗进行台湾本土的研究与调查，考虑年龄与其他因子，共同制定最佳且合宜的癌症治疗方式。研究中，以不同癌症的老人为样本，合并评估病人的一般身体功能、可能会影响治疗的合并症、营养状态与老年病症等，用以探讨老年癌症病人的预期寿命及发生并发症的风险。
例如，对于有营养不良或日常生活功能减退的癌症病人，有时必须减低或调整治疗的强度。因此若能于治疗前完整进行功能性的评估，可以提供肿瘤团队在治疗老年癌症病人时，有较好的指引与预估。
就像林阿公确诊头颈癌时已超过90岁，头颈癌的标准做法是先开刀，再根据癌症分期给予辅助电疗（放射线治疗）与化疗。不过，经过肿瘤团队合并评估阿公的身体功能、可能会影响治疗的合并症、营养状态与老年病症等状况注，直接建议阿公和家属选择放射线治疗，阿公从2016年治疗至今，都没有复发。
本院的研究发现，老年病人（尤其是年纪超过80 岁）在接受功能性评估后，确实接受临床试验中的积极治疗较为辛苦，但调整后的治疗方式会达到一定的效果且不影响存活率。
同时也发现， 完全不治疗的老年病人预后会有最差的表现 。因此，家中若有长辈罹癌，咨询专业老人癌症医疗团队进行治疗前的整合性评估非常重要，将有利于为家中长辈做出最适切的治疗决定。博爱医院有团队多篇老人癌症医学研究文章发表于国际期刊，包含《美国医学会杂志》JAMA系列期刊，癌症、以及癌症医学等高影响力国际论文。（推荐阅读：晴天霹雳后，癌友和家属该知道的事）
（示意图。图片来源：shutterstock）
长辈罹癌，该用什么心态面对？
当银发长者被宣判得癌症时，治疗方式的选择总让子女与病人感到两难，建议可以从以下4个面向进行考虑：
高龄长者的健康与衰弱状态 标准积极治疗本身的风险 病人本身的意愿 长者罹癌后的后续照顾问题如果治疗顺利，撑过一段艰苦的治疗时间之后，就有机会回复到跟正常人一样的生活，并且定期追踪即可。
现今医疗的进步，癌症已渐渐从令人闻之色变的绝症转变成慢性病。就算没有开刀，缓和性的电疗、化疗及标靶等辅助治疗方式都可以改善存活率，我认为，与癌症和平共处是很重要的，长期追踪时，除了需要注意病人的症状，若需要缓和医疗的介入，也必须提早考量。（推荐阅读：走过2次死亡幽谷、陪母亲抗癌 她更懂得耕耘生命的深度）
最后一点、也是最重要的一点： 尽可能给予病人心理上的支持 ，一般人被宣布得到癌症时，直觉认知就是快要死了，此时家人多给予陪伴及心理上的支持，或寻求医师的协助都是不错的方式，若有出现忧郁或焦虑的情形，也不要害怕用药物控制，保持愉悦的心情与良好的营养，是高龄长者长寿的不二法宝。
注｜参考著作：1. Qin, L.; Chen, T.-M.; Kao, Y.-W.; Lin, K.-C.; Yuan, K.S.-P.; Wu, A.T.H.; Shia, B.-C.; Wu, S.-Y. Predicting 90-Day Mortality in Locoregionally Advanced Head and Neck Squamous Cell Carcinoma after Curative Surgery. Cancers (Basel) 2018. 2. Shia, B.C.; Qin, L.; Lin, K.C.; Fang, C.Y.; Tsai, L.L.; Kao, Y.W.; Wu, S.Y. Outes for Elderly Patients Aged 70 to 80 Years or Older with Locally Advanced Oral Cavity Squamous Cell Carcinoma: A Propensity Score-Matched, Nationwide, Oldest Old Patient-Based Cohort Study. Cancers (Basel) 2020, 12, doi:10.3390/cancers12020258. 3. Lin, K.C.; Chen, T.M.; Yuan, K.S.; Wu, A.T.H.; Wu, S.Y. Asses *** ent of Predictive Scoring System for 90-Day Mortality Among Patients With Locally Advanced Head and Neck Squamous Cell Carcinoma Who Have Completed Concurrent Chemoradiotherapy. JAMA Ne Open 2020, 3, e1920671, doi:10.1001/jamaneorkopen.2019.20671.
（本文作者为罗东博爱医院肿瘤医学中心主任吴思远）
＜本专栏反映专家意见，不代表本社立场＞
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