在澳大利亚发现的有史以来在地球上的最大恐龙之一
大约 9200 万年前,“库珀”陷入泥潭。这条斜坡决定了这种巨大的长颈食叶恐龙的命运,直到 2007 年,它的骨头才被挖出来。
经过 14 年的潜心研究和分析,发现者首次描述并正式命名了从腿骨和髋骨中发现的巨大蜥脚类恐龙标本。Cooper 的昵称已经过时了。
Australotitan cooperensis,这是一种在大约 9200 万到 9600 万年前的白垩纪时期统治这片土地的泰坦龙。Australotitan 这个名字的意思是“南方泰坦”,而 cooperensis 代表了发现化石的地区。
澳大利亚昆士兰博物馆和埃罗曼加自然 历史 博物馆的研究人员在周一发表在 PeerJ 杂志上的一篇论文中详细介绍了正模标本——即用于描述这个全新物种的标本。
埃罗曼加自然 历史 博物馆的古生物学家 Robyn Mackenzie 说:“这种新的泰坦龙是澳大利亚最大的以骨骸为代表的恐龙。”
多年来,研究团队慢慢挖掘出库珀的化石碎片并对其进行分析,以更好地了解这种巨大的生物。他们从泰坦的腿和臀部发现了大量不同的骨头和骨头碎片。
在 3D 计算机分析的帮助下,该团队开始解开 Cooper 的故事,并对它的大小、长度和质量进行估计。
“我们创建的 3D 扫描恐龙骨骼,”昆士兰博物馆的古生物学家斯科特霍克努尔说,他帮助发掘了库珀。
Cooper 几乎有 100 英尺长,大约相当于一架空客 A318 客机的长度,并且是有史以来最高的长颈鹿,它在完全伸展时可以达到 Cooper 的臀部。想象一下 Cooper 的脖子有多少额外的高度!根据其他蜥脚类动物的测量结果,Cooper 的体重可能接近 70 吨——大约是非洲象的 10 倍。这使它成为有史以来发现的最重的蜥脚类恐龙前 5 名,长度也名列前 15 名。
为确保他们发现了一个全新的物种,该团队还将这些骨骼与先前描述的来自该地区的蜥脚类恐龙 Wintonotitan、Diamantinasaurus 和 Savannasaurus 的骨骼进行了比较——Hocknull 和其他人在过去十年中已经出土并发表了相关文章。这些生物骨骼的细微差异显示了澳大龙与其他泰坦龙的不同之处。
发现地点位于埃罗曼加附近,已成为澳大利亚恐龙发现的热点。早在 2004 年,Robyn 的儿子 Sandy 发现了一块不寻常的石头并将其扔进了他的 汽车 后座。最终,他的父亲将其带到博物馆进行分析,并被确认为恐龙化石。但这只是开始。
该团队已经找到了许多其他泰坦龙标本,但尚未能够确定这些是其他澳大利亚恐龙还是其他物种。但是挖掘将继续进行。
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