古代后宫那些嫔妃的职责只是为了传承香火吗？

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古代帝王，至高无上。

从嬴政自称始皇帝那一刻起，皇帝这一称谓背后所代表的的权威也随之确定，并且在接下来的两千余年里，这种权威性都未减分毫，直到清朝末代皇帝溥仪退位，“皇帝”一词才渐成历史。

这种权威性是用封建制度“堆砌”而成，正是有了制度作为保证，古代王朝也成为了皇帝的“家天下”，皇帝拥有“家”里一切物品的支配权，当然也包括女人。

通常情况下，皇帝的女人并不是只有一个，她们又一起生活在后宫中，在我们的印象中，后宫的嫔妃都是为了争夺皇帝的宠爱而勾心斗角、煞费心机，甚至不少皇帝的后宫，简直是没有硝烟的战场，她们围绕着恩宠、生育、荣华、富贵等等，上演着一幕幕无休止的宫斗戏。

当然，后宫嫔妃并不是在嬴政称帝之后才有的产物，伴随着男权社会的确立，女人就成为了男人的“私有财产”，只不过在君主或者帝王之家，对后宫里嫔妃的称谓有所不同而已。

在周朝以前，天子之妻皆称为“妃”，周朝开始则称为“后”，正如《礼记·曲礼下》记载：天子之妃曰后。

那么古代后宫嫔妃的职责只是为了传承君主的香火吗？当我们带着这个疑问透过时光隧道看向周朝的后妃时，她们似乎很不服气地再说：不要小瞧我们。

本篇笔者就从周朝独立的王室经济说起，聊聊周朝的后妃究竟在国家的政治经济生活中扮演的角色。

周朝独立的王室农业经济。

天子为藉千亩，冕而朱纮，躬秉耒，诸侯为藉百亩，冕而青纮，躬秉耒，以事天地、山川、社稷、先古，以为醴酪齐盛。——《礼记·祭义》

不少人认为，古代的天子只需要坐在华丽的宫殿中指点江山就万事俱备了，其实并非如此，至少周朝的天子不是如此，因为他们有时候还需要亲自执犁把耕地。

正如上述《礼记》中的引用，说的就是天子有藉田千亩，在春耕之时，带着礼帽亲自耕种，而诸侯也需如此，只不过他们只有藉田百亩，这样做的目的是为了祭祀，从藉田得到食物也成为了祭品。

从这里我们也可以得知，周王室为了维系日常开支，除了向诸侯国征收贡赋外，还有独立的王室农业经济，而藉田就是其中之一，此外还有蚕桑和畜养。

先说蚕桑。

古者天子、诸侯必有公桑、蚕室，近川而为之。——《礼记·祭义》

说的是天子和诸侯还都设有公家的桑园和养蚕的宫室，当然这种“公有”，是为了王室或者诸侯自用，维系日常生活，毕竟古代不像我们现在一样，缺了东西，只需买买买就能解决日常所需。

再说畜养。

天子禘郊之事，必自射其牲，王后必自舂其粢；诸侯宗庙之事，必自射牛、刲羊、击豕，夫人必自舂其盛。——《国语·楚语》

这句话的意思是天子祭天，要亲自射杀牲畜，而王后一定要亲自舂好祭祀的黍稷，诸侯祭祀宗庙也是如此，当然这里需要射杀的牲畜，就是王室或者诸侯自己所畜养，这虽然说的是祭祀的礼节，但也道出了饲养牲畜也是王室农业生产中的一个重要的构成部分。

周朝时期农桑是主业，畜养也不可或缺，耕、织、畜结合构成了当时小农经济的典型形式，而这种模式最终能带来什么样的效益呢？

这点孟子在《孟子·梁惠王上》给出了期盼，即：

五亩之宅，树之以桑，五十者可以衣帛矣；鸡豚狗彘之畜，无失其时，七十者可以食肉矣；百亩之田，勿夺其时，数口之家可以无饥矣，

这虽然说的是普通民众，但王公贵族通过这种经济模式，势必也能满足自给自足。

那么周朝的后妃在这种模式中，是否只是坐享其成呢，很显然，并不是，因为蚕桑等活动的生产，周王后妃是主要参与者、主持者和监管者。

周朝后妃在生活中扮演的角色。

卜三宫之夫人世妇之吉者，使入蚕于蚕室，奉种浴于川，桑于公桑，风戾以食之。——《礼记·祭义》

养蚕和采摘桑叶在周朝是一件重要的事情，并不是所有的后宫之人都可以直接参与，根据上述引用，我们可以得知，周王室会通过占卜的形式，在后宫中选择符合吉兆的夫人和世妇，让她们到蚕室去养蚕，到公家的桑园里采摘桑叶。

既然后妃在经济生活中如此重要，那么周天子的后宫后妃究竟有多少人呢？《烈女传·宋鲍女宗》记载：

夫礼，天子十二，诸侯九，卿大夫三，士二，说的是按照礼制天子娶妻的标准是十二人，不过这标准似乎有点少，而郑注引《春秋说》亦言天子去十二妃为夏制，这也意味着周代情况似已经发生了变化。

此外，据《礼记·昏义》记载：

古者天子后立六宫、三夫人、九嫔、二十七世妇、八十一御妻，则说明周朝以王后为首的后妃人数竟高达100多人，有些人就认为这只是一个虚数，并不属实，不过如果结合周朝后妃的职责还得从事蚕桑生产，设置人数较多的后妃，也并不是毫无根据。

那么周代后妃仅仅直接参与蚕桑生产就完了吗，其实并没有，她们还有制作衣履的职责，当然这点亦可以看成是蚕桑生产的组成部分，毕竟养蚕的目的就是为了得到丝绸。

《烈女传·楚白贞姬》记载：

妾幸得充后宫，执箕帚，掌衣履，拂枕席，托为妃匹，

这里的“掌衣履”指的就是制作衣履，当然这里的衣履覆盖面很广，包括日常的衣物，也包括祭服、朝服。

由此可见，周朝后妃并不是并不是单纯的宫廷消费群体，而是王室经济的直接参与者，所以她们并不会给王室造成负担，反而会为王室创造增值财富，这也从侧面说明了，周朝设置人数众多的后妃，那是有目的，毕竟多个人，也就意味着会创造出更多的王室财富。

周朝后妃与蚕桑生产。

诏后帅外内命妇始蚕于北郊，以为祭服。——《周礼·天官》

既然蚕桑生产在王室经济中有着举足轻重的地位，所以会受到周王室的格外重视，那么周朝后妃是如何参与蚕桑生产的呢，我们来具体说说。

正如上述引用所说，意思是周王下诏告诉王后率领外命妇和内命妇开始在北郊养蚕，以制作祭服，其中的“内命妇”指的是王后以下的九嫔、世妇等周王妃嫔，而外命妇指的是卿大夫和士阶层的妻子。

由此可见，蚕桑生产活动是一种由王后亲自主持经营，贵族妇女共同参与的模式，如《吕氏春秋·上农》记载：后妃率九嫔蚕于郊，桑于公田。

这其实也和治理国家一样，地位越高，承担的职责也越多，周朝后妃在这种模式下，不仅需要亲力亲为，而且还得监督其她贵妇要尽心尽力，不能有所懈怠。

这点也在《礼记·月令》中有着明确规定，即：后妃齐戒，亲东乡躬桑，禁妇女毋观，省妇使以劝蚕事，说的就是后妃们斋戒，亲自到东郊采桑，禁止妇女装饰打扮，减少她们的其他杂务，以鼓励她们有更多时间投入养蚕。

当然既然有了职责规定，那考核自然也不能少，所以这就

需要“分茧称丝效功”和“比其大小与其粗良而赏罚之”，以此达到“无有敢惰”的目的。

上文我们已经提到周朝后妃有后、夫人、嫔、世妇、御妻之别，而御妻的地位是最为卑微的，但他们却是蚕桑生产的主要监督和承担者，这也好理解，毕竟周朝后妃中御妻的人数最多，所以她们也是被考核的主要对象。

此外，周朝还设置了专门辅助王后管理和考核嫔妃蚕桑活动的官员——典妇功，《周礼·天官》记载：

典妇功掌妇式之法，以授嫔妇及内人女功之事赍……辨其苦良，比其小大而贾之物书而楬之，以共王及后之用，颁之于内府。

有了职责规定，有了考核标准，这就够了吗，当然不够，因为生产活动的最终目的是为了获取利益，所以就需要按月付给从事生产者粟米，即“稍食”（也就是月俸），而御妻也负责“均其稍食”。

由此可见，王室的蚕桑生产活动中，主持经营者是王后，生产的主体参与者是后宫嫔妃，此外还有协助王后进行管理的专门官职，这是一套相对完整的体系，也是王室经济供给的重要保障，这也进一步指出了，周王后妃在王室生产活动中是不可或缺的组成部分，而不单单是为了传承香火。

周朝以后妃从事蚕桑生产的目的。

古之帝王必有命民……命於其君，然后得乘饰车骈马衣文锦，未有命者，不得衣。——《尚书大传》

周王室让后妃从事蚕桑生产，仅仅是因为王室日常生活中自身所需吗，其实不然，如果这是生产的唯一目的，那么根本不需要那么多后宫嫔妃参与，也没必要制定一整套的规章制度来保证，所以还有其它的目的。

那就是为了满足周王赐予臣子命服的需要，正如上述《尚书大传》中的记载，则是说明了帝王命民才得衣，当然这里的“衣”并不是我们现在理解的衣服，而是“衣丝”。

周朝等级制度森严，为了强化王权的需要，统治者会动用一切手段来贯彻这种等级制度，而服饰的差异，则是其中一种手段，贵族和庶人的服饰区别主要在质料上，即贵族才能穿丝帛制成的衣服，衣丝也就成为了贵族特权的象征，平民“无命不得衣”，这就出现了“命服”。

周朝时期的命服均为丝帛织品，

《周礼正义》记载：未有织者为丝，已织者为帛，凡王宫及公卿大夫之服，并染丝而织之，无士以下，则服染缯，《玉藻》云：‘士不衣织’，是也，这则进一步指出了衣丝是贵族才能享有的特权。

周朝时期官员队伍已经相对庞大，这也就导致了天子命服其实并不是一件简单的事情，天子要命服，最起码要先有服，而这服从哪里来，当然并不能让臣子们自己做，不然不就乱七八糟而无章法了，所以只能后宫嫔妃承担起制作命服的责任。

周王在分封策命时，命服是十分重要的，受命者首先应得到能体现自己地位的命服，如《公羊传·庄公元年》记载：命者何？加我服也，所以命服的这种性质，再加上周王室其他形式的赐服，这就导致了命服等王室制衣的需求量很大，所以周朝时期的后妃很忙。

说到这，不少人又会说了，难道不能让增加点男人分担这项忙碌的工作吗，其实还真不能，因为从养蚕到最后的制成衣服，这中间需要的数道程序，都决定了妇女是最适宜的生产者，此外，周王的后宫也并不是外人想进就能进的。

结束语：

综上所述，古代后宫嫔妃的职责并不全是为了传承香火，至少周朝后妃并不是如此，以周朝王后为首，后妃们主要以蚕桑生产的主持者、参与者和监管者的身份直接为王室经济做出贡献，并扮演着不可或缺的重要角色。

周王室的蚕桑生产活动，除了满足最基本的衣饰需求，更多则是为了满足政治上的需要，周朝的统治者必须借助服饰来区分等级，进而维护周王的最高统治权，也就是说后妃们从事的蚕桑生产通过命服的形式间接地为王权专制做出了贡献。

第一、当然不是只为了传承香火。第二、这些嫔妃有的只是为了陪着皇帝，有的也是体现皇帝重用她的家族的一种表现。

并不是，传承香火只是其一，还是皇帝拉拢人心的重要手段，也是平衡朝堂权利的手段。

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