十二生肖的由来
中国古代经典故事
生肖为何取数十二?
《周礼·春官·冯相氏》载:“掌十有二岁,十有二月,十有二辰,十日,二十八星之位,辨其叙事,以会天位。”时间的分割以十二累进,一纪十二年,一年十二个月,一日十二时辰。《国语·晋语四》载:“黄帝之子二十五宗,其得姓者十四人,为十二姓。”甚至天子妻妾也有“十二女”之说,《后汉书·荀爽传》:“故天子娶十二妇,天之数也;诸侯以下各有等差,事之降也。”
近年,在神农架地区发现了汉族创世史诗《黑暗传》。其中有一个讲述干支来历的故事:“开天辟地之初,玄黄骑着混沌兽遨游,遇到女娲。女娲身边有两个肉包,大肉包里有十个男子,小肉包里有十二个女子。玄黄说:‘这是天干革命地支神,来治理乾坤的。’于是,为他们分别取名,配夫妻,成阴阳。男的统称天干,女的则为地支。”这一创世神话故事,讲干支,讲玄黄神、女娲神,讲乾坤阴阳,将干支的“身世”推溯得十分久远。
天乾地刊,古代历来以天为主、地为从。十天干又叫十母,对应的十二地支则别称十二子。汉代蔡邕《月令章句》:“大桡采五行之情,占斗纲所建,于是始作甲乙以名日,谓之干;作子丑以名月,谓之支。干支相配,以成六旬。”大桡是黄帝时代的大臣,这里的配成六旬,即六十甲子,取了天干十和地支十二的最小公倍数。干与支按顺序相配合,由甲子乙丑……一直排至癸亥为第六十对,正好干、支均用最末一位,再排便是重由甲子开始,这一循环称为一个甲子。其中,每个天干出现六次,每个地支出现五次。
十二生肖的产生,有着天文学的背景。在原始时代,先民们体验着寒暑交替的循环往复。宋代洪皓《松漠纪闻》载:“女真旧绝小,正朔所不及,其民皆不知纪年,问则曰‘我见青草几度矣’,盖以草一青为一岁也。”宋代孟珙《蒙鞑备录》也记:“其俗每草青为一岁,有人问其岁,则曰几草矣。”年又有观天者发现月亮盈亏周期可以用来丈量岁的长短,发现十二次月圆为一岁,这一发现,是初期历法最精度的成果之一,“十二”便视为传达天意的“天之大数”。天干需地支为伴,日月相对,天地相对,就非“十二”莫属了。
子鼠丑牛……戌狗亥猪。天下动物很多,古人为何选择了这十二种动物为属相?
清代刘献《广阳杂记》引李长卿《松霞馆赘言》:“子何以属鼠也?曰:天开于子,不耗则其气不开。鼠,耗虫也。于是夜尚未央,正鼠得令之候,故子属鼠。地辟于丑,而牛则开地之物也,故丑属牛。人生于寅,有生则有杀。杀人者,虎也,又寅者,畏也。可畏莫若虎,故寅属虎。犯者,日出之候。日本离体,而中含太阴玉兔之精,故犯属兔。辰者,三月之卦,正群龙行雨之时,故辰属龙。巳者,四月之卦,于时草茂,而蛇得其所。又,巳时蛇不上道,故属蛇。午者,阳极而一阴甫生。马者,至健而不离地,阴类也,故午属马。羊啮未时之草而茁,故未属羊。申时,日落而猿啼,且伸臂也,譬之气数,将乱则狂作横行,故申属猴。本者,月出之时,月本坎体,而中含水量太阳金鸡之精,故本属鸡。于核中,猪则饮食之外无一所知,故亥属猪。”
另一种说法,十二生肖的选用与排列,是根据动物每天的活动时间确定的。我国至迟从汉代开始,便采用十二地支记录本一天的十二个时辰,每个时辰相当于两面三刀个小时,夜晚十一时到凌晨一时是子时,此时老鼠最为活跃。凌晨一时到三时,是丑时,牛正在反刍。三时到五时,是寅时,此时老虎到处游荡觅食,最为凶猛。五时到七时,为犯时,这时太阳尚未升起,月亮还挂在天上,此时玉兔捣药正忙。上午七时到九时,为辰时,这正是神龙行雨的好时光。九时到十一时,为巳时,蛇开始活跃起来。上午十一时到下午一时,阳气正盛,为午时,正是天马行空的时候。下午一时到三时,是未时,羊在这时吃草,会长得更壮。下午三时到五时,为申时,这时猴子活跃起来。五时到七时,为酉时,夜幕降临,鸡开始归窝。晚上七时到九时,为戌时,狗开始守夜。晚上九时到十一时,为亥时,此时万籁俱寂,猪正在鼾睡。
关于十二生肖的排列,还有各种传说,这类故事,或似开心解闷的笑谈,或似贬恶扬善的寓言,文学成分较浓。但是,生肖座次的排定,决非一朝一夕,也不是一代人所能完成的。最初未必就是一次提名十二种,也许只有四五个,也许曾有过超额的局面,后来优胜劣汰,定额定员并定位了,一直传至今日。
十二生肖最早见于世界上第一部诗歌总集《诗经》。《诗经·小雅·车攻》曰:“吉日庚午,既差我马。”20世纪70年代中期,在湖北出土的上千枝竹简,证明了在春秋战国时代就使用十二生肖了。
从文献记载来看,黄帝时代就有十二地支,它跟白羊、金牛、双子、巨蟹等十二星座有关,最早的十二地支、十二星座都代表着每年十二个不同的月令、节令。殷商时期发明了甲、乙、丙、丁等十个计算与记载数目的文字,后来研究命理的人把它称为天干,并使之与地支结合运用,如甲子、乙丑等,用于计年、月、日、时。
相传以十二种动物取代十二地支,来代表十二个月令,是汉朝东方朔的想法。有明确记载的是东汉王充所写《论衡》中的《言毒篇》,他提到了十二种动物的名称。用十二生肖来计年,也起于东汉。至于为什么要选定十二种动物作标志,最早可能与图腾有关。古代各部落都选一种特别惧怕或特别喜爱的动物,以其图案作为本部落标志。
也有人认为,十二生肖首先出现于记时。一昼夜是二十四小时,古代天文学家将昼夜分为十二时辰。同时他们在观天象时,依照十二种动物的生活习惯和活动的时辰,确定十二生肖。
夜间十一点至次日凌晨一点,属子时,正是老鼠趁夜深人静频繁活动之时,称“子鼠”。
凌晨一点至三点,属丑时,牛习惯夜间吃草,农家常在深夜起来挑灯喂牛,故称“丑牛”。
凌晨三点至五点,属寅时,此时昼伏夜行的老虎最凶猛,古人常会在此时听到虎啸声,故称“寅虎”。
清晨五点至七点,属卯时,天刚亮,兔子出窝,喜欢吃带有晨露的青草,故为“卯兔”。
早晨七点至九点,属辰时,此时一般容易起雾,传说龙喜腾云驾雾,又值旭日东升,蒸蒸日上,故称“辰龙”。
上午九点至十一时,属巳时,大雾散去,艳阳高照,蛇类出洞觅食,故作“巳蛇”。
中午十一点至一点,属午时,古时野马未被人类驯服,每当午时,四处奔跑嘶鸣,故称“午马”。
午后一点至三点,属未时,有的地方管此时为“羊出坡”,意思是放羊的好时候,故称“未羊”。
下午三点至五点,属申时,太阳偏西了,猴子喜在此时啼叫,故为“申猴”。
下午五点至七点,属酉时,太阳落山了,鸡在窝前打转,故称“酉鸡”。
傍晚七点至九点,属戌时,人劳碌一天,闩门准备休息了。狗卧门前守护,一有动静,就汪汪大叫,故为“戌狗”。
夜间九点至十一点,属亥时,夜深人静,能听见猪拱槽的声音,于是称作“亥猪”。
就这样,一天的时辰和动物搭配就排列了下来:子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。后来人们把这种纪时法用于纪年,就出现了十二生肖。
话说有一天,玉皇大帝招集众天兵天将及文武大臣,召开一个会议。
玉帝说道:"朕想要把时间分成十二年一循环,不知各位意下如何啊?"
众臣答道:"圣上英明。"
接着玉帝又说:"但朕有一个问题。朕打算用动物来区别这十二个年份,分成十二个生肖,但不知应用什么动物才好,因此朕想听听众卿家的意见,不知有哪位卿家有好的提议。"
在一片沉默之后,太白星君讲话了:"圣上不彷举办一个动物赛跑比赛,规定最先到达昆仑山的前十二名就可以列名十二生肖,拥有无上殊荣,相信一定会有许多动物会参加。"
玉帝一听,觉得这一个提议非常不错,于是决定采纳。接着玉帝马上要传令兵对人间的众动物传递这项比赛讯息。
当猫及老鼠得到这项讯息时,便相约一起出发参加比赛(此时的猫与老鼠是非常要好的朋友)。但是就在比赛当天早上,老鼠起了坏心,他把安眠药加到牛奶里给猫喝,猫喝了就睡着了,于是老鼠就一个人出发了。老鼠心想:"我这么早出发,猫又睡着了,那冠军一定是我的了。"
老鼠边想边跑,突然发现牛就在前面,原来牛也是很勤奋的动物,因此一早就出发了。老鼠便想说:"反正牛那么大,我躲在他的身上一定不会被他发现,那我就可以很轻松的到达终点了。"
于是老鼠就躲在牛的身上。过了一会儿之后终于到达昆仑山,在到达终点线之前,老鼠看机不可失,于是纵身向前一跃,便率先抵达终点,拿到第一名,牛因此拿到第二名。
但是这件事发生之后,猫与老鼠就成为死对头,每次猫看到老鼠就会去追,要找老鼠报仇,而老鼠就常常躲在阴暗的地方,深怕猫会找到他。
接下来就是要说为什么老虎会得第三名。由于猫与老虎是亲戚,猫中计之后,非常生气,于是去找老虎,希望老虎能替他报仇,老虎是一个重义气的人,一听到猫的要求马上一口答应,就飞也似的,一股作气冲到昆仑山上去,要为猫报仇。
由于老虎跑的速度很快,在剩下的动物未到之前就到了昆仑山,于是玉帝就判给他第三名,但是老虎不是为了着个目的而来,他在山上到处寻找老鼠的下落,但是就是找不到,于是老虎就对着大家说:"以后不管谁遇到老鼠,就要替我打他。"
由于老虎太凶恶,没有人敢违背他的话,因此从此之后,只要有人看到老鼠,就会去追打他,这就是"过街老鼠,人人喊打"的由来。
再来就是兔子,兔子在参加这场比赛之前,先去比赛了一场"龟兔赛跑",因此延误了一点时间,而且还输了。等到他以很快的速度到达终点时,他问玉帝说:"我是第一名吧?",但玉帝说:"不,老鼠第一名。"兔子于是大哭,很伤心的说:"没想到我这么努力跑,只得第二名。"玉帝又说了:"不,牛是第二名。"兔子于是又大哭,说到:"为什么我只得第三名,真不甘心。"玉帝说:"不,你得第四名,老虎才是第三。"兔子听了忍不住又放声大哭,这就是为什么兔子总是眼睛红红的原因, 以及成语"狡兔三哭(窟)"的由来。
接下来就是龙与蛇,龙与蛇由于都是长的长长的很像,于是两个就结成结拜兄弟,也一起参加比赛,而两个也几乎同时到达终点,但是由于龙的体积很大,挡住了小小的蛇,因此玉帝先看到龙,才看到蛇,于是判龙为第五名,蛇为第六名。
就在他们通过终点之后,龙不小心滑了一跤,跌撞到了蛇,两人于是纠缠在一起滚到了山下,由于两人纠缠在一起的样子看起来很杂乱,人们看了就说:"真是龙蛇杂处啊。"这就是成语"龙蛇杂处"的由来。
再来就是拿到第七名的马,这一只马生性胆小,但要去昆仑山的路上必须经过一个"坟地",这只马很害怕,但又非过不可,于是他决定蒙着眼睛过,这样什么都看不到就不会害怕了,于是就蒙上眼睛很快经过"坟地",这就是为什么以后的马都要蒙着眼睛。
后来马又觉得跑的速度不够快,因此伸出了"第五只脚(就是马鞭)"出来跑,由于速度加快不少,于是很快就到达终点,拿下第七名,这就是成语"快马加鞭"的由来。
再来就是羊,羊与鹿本来是一同结伴出发,但是半路上要越过洞庭湖,由于湖上没船可搭,于是他们决定憋气从湖底走过,但是走不到一会儿,鹿就受不了,鹿于是放弃比赛,只剩羊一个人奋战,好不容易通过了湖,并到达了终点,拿到第八名。旁人看到羊的行为,忍不住赞叹:"真是羊没吐气(扬眉吐气)啊!"这就是成语"扬眉吐气"的由来。
至于猴、鸡、狗嘛,由于他们在比赛之前,先一起去东瀛(也就是现在的日本)帮桃太郎打鬼,才回来比赛,因此才会那么晚到。他们是结伴一起到终点,本来玉帝不知道要怎么给他们名次,后来才决定以他们遇见桃太郎的次序给名次,因此猴第九,鸡第十,狗第十一。
最后第十二名就是猪了,猪住的地方,不知什麽原因竟让大野狼吹垮了,一直忙着改建房子。好不容易盖好砖造的屋子,已经过了参加比赛最後时限,就向玉帝商量让他能够参加比赛。後来用了八克拉戒指才获得通融,但因为参加时间真的太晚,所以只得到最後一名。而这也是"猪八戒"的由来。
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