这部先秦典籍，毛主席青年时期熟读成诵，晚年要求侄子至少读五遍
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晚年毛主席曾和毛远新有过一次关于读书学习的谈话。
当毛远新谈到已看完了“二十四史”和《资治通鉴》，并正在看李斯的《论统一书》和《韩非子》时毛主席说：
毛主席在读《史记•老子韩非列传》批注道：
《韩非子》到底是怎样的一部书呢？吸引着年轻时的毛主席就看过几遍？
正如毛主席所说，韩非子和李斯都是荀子的学生。春秋末期到战国，思想界百家蜂起，韩非子之前如管仲、商鞅、申不害、吴起、慎到等人的政治主张和执政方针最接近法家，但他们都没有建立起一整套的以法立国治国的系统理论，因此只能算是法理学者。
韩非子从荀子霸道思想以及礼治理论出发，吸收前代法理学者的思想与实践的精华而建立起了完整系统的法家理论。
韩非子学说的主要内容包括如下几点：
其一，进步的 历史 观。
韩非子在《五蠹》中说：大禹时期取火已比较容易，如果谁钻木取火，一定会被人耻笑；在商汤时代已经建筑一定规模的城市，如果谁再用挖沟来守卫自己的家园，则一定被人耻笑。“是以圣人不务循古，不法当可。论世之事，因为之备。”对于“取法先王”的理论进行坚决的驳斥。
其二，提出明确的法治主张。
韩非认为以法治国是最可靠的。儒家的人治思想太脆弱，导致“人存政举，人亡政息”，没有制度保障。韩非认为人治远不如法治，他在《用人》篇中说：“释法术而任心治，尧不能正一国。去规矩而妄意度，奚仲不能成一轮。……使中主守法术，拙匠执规矩尺寸，则万不失矣。”道理说得简明透彻。
其三，君主要执掌大权，要有绝对权威并严格赏罚制度。
《韩非子•二柄》中说：
这样，根据 历史 的发展而改变政治制度，不必尊法先王，建立完整的法治制度，君主紧紧掌握权势，掌握“二柄”，即赏罚大权，那么天下就可以稳稳掌握在手中了。
因此，韩非的法家思想被概括为“法”、“术”、“势”的有机结合，是完整系统的治国理论。
《韩非子》中有两个非常著名的典故，一个是“自相矛盾”，一个是“讳疾忌医”，毛主席在谈话和文章中都引用过。
在《为皖南事变发表的命令和谈话》中，毛主席说：
“自相矛盾”这个典故，出自《韩非子•难势篇》。毛主席使用这个典故，一下子就把国民党反动派发言人愚蠢叫嚣的混乱逻辑戳穿了，从而，把他们卖国求荣、“替日本帝国主义尽忠”的民族败类的丑恶面貌，充分暴露在全国人民面前。
在《整顿党的作风》一文中，毛主席写道：
“讳疾忌医”这个典故，出自《韩非子•喻老篇》。毛主席在文章中引用“讳疾忌医”这个为中国人民所习用的典故，对它赋予了新的意义，用以一方面告诫犯错误的同志，要以正确的态度对待自己的错误；另一方面要求大家采取欢迎和帮助的态度，对待犯了错误而愿意改正的同志。
