珊瑚海的大堡礁

珊瑚海和大堡礁在哪里？~

澳大利亚港口城市布里斯班东北，有一块著名的海域——珊瑚海。珊瑚海西部的大堡礁，则是世界上最大的珊瑚群。
珊瑚海是世界上最大的边缘海，面积约480万平方千米。它的西部紧靠澳大利亚大陆，北边是伊里安岛和所罗门群岛，东缘是新赫布里底群岛，南面与塔斯曼海相接。
珊瑚海是一个典型的热带海，每年12个月的月均水温为23℃～28℃，而且海水洁净，含盐度低，非常有利于珊瑚虫的生长。这种自然条件，使其辽阔的海域内布满了无数珊瑚岛礁，高的露出海面，海拔上百米，但更多的是未露出水面的暗礁。珊瑚海的名字，便是因此而来的。
大堡礁从澳大利亚东北的约克角沿着东海岸延伸，全长2013千米，最窄处不到20千米，最宽处达240千米。它在澳大利亚东海外，构成一座天然防波堤。
那么，大堡礁是怎样形成的呢?原来，壮观的大堡礁的营造者，不过是一种微小的腔肠动物——珊瑚虫。珊瑚虫外形小巧，色泽艳丽，但是对生活条件要求非常苛刻：海水温度不低于18℃，年水温差不能超过7℃，海水含盐度最好在35‰左右，并且必须水质清洁。它一般生活在浅水海底的石灰质高地上，从海水中摄取食物，消化之后，就分泌出石灰质。老珊瑚虫死去之后，其遗骸和石灰质混合在一起，新的珊瑚虫继续在其上面成长。这样一代一代地沉积下来，珊瑚群体不断向四方伸长，越长越大，最后形成了巨大的珊瑚礁群。据科学家考察，大堡礁最古老的部分已有3000多万年的历史，珊瑚体厚度达200多米。
构成大堡礁的珊瑚丛五颜六色，有红的、粉的、绿的、黄的、紫的……据不完全统计，其颜色多达350多种。这些珊瑚丛的造型也形状各异。有的像孔雀开屏，有的像梅花绽放，有的像繁茂的绿树，有的像扭动的长蛇……所有常人能够想像到的造型，这里几乎全都能见到。
在大堡礁的珊瑚丛中，还游弋着大量希奇古怪的海生动物，其中有许多色彩比珊瑚还要鲜艳，比如仿佛涂上了广告色的满身条斑彩带的隆头鱼，像蝴蝶一样艳丽多彩的蝴蝶鱼。这些鱼还会变色，当与同类雌鱼(或雄鱼)相遇时，它们身上的颜色会变暗，以便相互接近；在它们休息时，也会褪去鲜艳的色泽，就好像脱去华丽的外套，换上一条朴素的睡衣。

澳大利亚大堡礁现状：珊瑚继续大面积死亡。
澳大利亚大堡礁的珊瑚出现有记录以来最大面积的死亡。
影响最严重的区域是大堡礁北部长达700公里的珊瑚礁带，在过去8-9个月内其浅水珊瑚平均损失了67％。
但让科学家稍感宽慰的是，他们发现在大堡礁广阔的中部和南部地区，珊瑚的死亡率要低得多。
图注：最严重的区域是大堡礁北部地区长达700公里的珊瑚礁带，在过去8-9个月内其浅水珊瑚平均损失了67％。但让科学家稍感宽慰的是，他们发现大堡礁广阔的中部和南部地区，珊瑚死亡率要低得多。
澳大利亚研究理事会（ARC）珊瑚礁研究卓越中心主任特里?休斯（Terry Hughes）称：“2016年，大堡礁的珊瑚死亡大部分发生在北部地区，这是其最原始的部分。”
休斯表示：“在发生于1998年和2002年的两次珊瑚白化事件中，大堡礁没有被波及，只受到轻微损害。但这次大堡礁周围地区受到严重影响。”在珊瑚白化最严重时，休斯开展了广泛的空中调查。
他说：“好消息是，大堡礁南部有三分之二区域幸免于难，只遭受轻微损害。”
他指出：“平均而言，今年大堡礁中部有6％的白化珊瑚已死亡，南部只有1％。”
ARC珊瑚礁研究卓越中心的安得烈·贝尔德（Andrew Baird）教授称：“目前大堡礁的部分珊瑚恢复了其鲜艳的色彩，这些珊瑚礁处于良好的状况。”今年10月和11月，他带领一个潜水员团队再次对大堡礁进行了调查。
管理着大堡礁一个最大现场旅游点的克雷格·斯蒂芬（Craig Stephen）称：“对我们的旅游业来说，这是一个好消息。”
大堡礁的旅游行业有7万多从业人，每年能创造50亿美元的收入。

图注：2016年11月，研究人员格雷斯·弗兰克（Grace Frank）沿摩羯座群岛一个名为“One Tree”珊瑚礁的横断面完成了珊瑚白化调查。摩羯座群岛位于大堡礁最南端。
斯蒂芬表示：“白化珊瑚出现斑驳色彩，意味着我们仍然可以为我们的客户提供世界顶级的珊瑚礁体验。我们可以带他们去观赏仍然处于最佳状态的珊瑚礁。”
另外一线曙光出现于大堡礁海洋公园北部海岸的一个角落，这里珊瑚的死亡率低于北部其它地方的珊瑚礁。
休斯教授称：“我们发现了一个大型珊瑚礁走廊，它没有像沿大堡礁最北部大陆架东部边缘的珊瑚礁一样遭受最严重的损害。”

图注：2016年11月拍摄的照片显示，大堡礁北部的伯克礁（Bourke Reef）上的鹿角大珊瑚因白化而死去。

图注：2016年11月，大堡礁北部的天顶礁（Zenith Reef）上因白化而死亡的苔表鹿角珊瑚
他表示：“我们怀疑，来自珊瑚海(Coral Sea)较冷海水上涌形成的上升流，让这些珊瑚礁避免受到高温胁迫。”
科学家预计，大堡礁北部将至少需要10-15年来恢复损失的珊瑚，但他们担心第四次珊瑚白化发生时间可能更快，从而打断珊瑚缓慢的恢复过程。
今年早些时候，大堡礁处于一个网络风暴的中心，一位环保作家声称现在谁也无法挽救它。
环保作家罗恩·雅各布森（Rowan Jacobsen）在美国《户外》（Outside）杂志中写道：“澳大利亚的大堡礁长期患病后于2016年去世。它享年2500万岁。”
最近拍摄的图片显示，大堡礁的许多区域看起来充满了沼泽藻类、棕色污泥和瓦砾，据估计大堡礁93％的区域受到珊瑚白化的影响，这种疾病可以杀死珊瑚。


图注：最近发现的拍摄于上世纪50年代的照片（上）揭示了大堡礁上的珊瑚遭到毁灭性破坏——今年在同一地点拍摄的照片（下）显示原来的珊瑚已被泥土、藻类和碎石所取代。
在为大堡礁撰写的“讣告”中，雅各布森写道：“先于大堡礁死去的有南太平洋的珊瑚礁三角区（Coral Triangle）、佛罗里达群岛（Florida Keys）周边的珊瑚礁，以及世界上其它大多数珊瑚礁。”
他说：“幸存下来的只有贝里斯堡礁（Belize Barrier Reef）残留部分和一些深水珊瑚。”
然而，大堡礁海洋公园管理局本周发布报告称，其初步研究结果显示，由于遭受有记录以来最严重的珊瑚白化事件，大堡礁有22％的珊瑚死亡。
然而，这不是说剩下的珊瑚没有危险。
澳大利亚詹姆斯库克大学的科学家称，截止今年4月，一个破坏性的漂白过程已经影响了大堡礁大约93％的珊瑚。
上面的两幅图片——分别拍摄于上世纪五十年代和今年，地点是在珊瑚海道格拉斯港（Port Douglas）——显示了自然奇观发生了令人震惊的变化，受到全球关注。
全球环境保护组织——世界自然基金会(WWF)发布了最近发现的拍摄于上世纪五十年代的这张照片，作为一个案例说明六十年来我们失去了什么。
这张黑白照片显示一位年轻女子在“狄克逊海湾（Dixon Inlet）”浅水处的珊瑚边涉水游玩，“狄克逊海湾”曾被被称为珊瑚花园，拍摄时间为上世纪50年代。
照片显示该女子被健康、对称形状的珊瑚所包围，这张经典照片的右上角可以清晰地看到过去一座著名的蔗糖装卸码头。
今年在同一地点拍摄的一张照片，显示原来的珊瑚已被泥土、藻类和碎石所取代。
在今年12月1日前，澳大利亚政府必须向联合国教科文组织提交报告，说明其将如何加大投入以拯救大堡礁。

图注：上世纪50年代的照片显示，一名妇女欣赏道格拉斯港口（Port Douglas）美丽的珊瑚花园，右上角清晰可见一座旧的蔗糖装卸码头

图注：在同一地点拍摄的图片中，珊瑚已被瓦砾和藻类等所取代
世界自然基金会澳大利亚分会(WWF Australia)发言人肖恩·霍宾（Sean Hoobin）称，虽然没有对这个地区珊瑚死亡的原因展开科学研究，但照片清楚地表明大堡礁沿岸发生了什么情况。
霍宾表示：“澳大利亚近海岸的珊瑚礁正在恶化，研究表明，沉积物、化肥和农药污染正在伤害珊瑚。”

图注：2010年拍摄的一张珊瑚礁照片显示了遍布海底的健康和令人惊叹的珊瑚

图注：小鱼游过澳大利亚大堡礁的珊瑚。世界自然基金会警告称，在过去四十年里，海洋哺乳动物、鸟类、爬行动物和鱼类的数量下降了大约一半，而对人类食物至关重要的鱼类数量下滑幅度最严重
澳大利亚政府承诺2025年前大堡礁大部分水域要达到一定的水质要求，一份独立报告估计，要实现这一目标需要投入82亿美元。
霍宾称：“停止水污染将有助于恢复被污染物堵塞的美丽的珊瑚花园。这张照片表明我们面临的任务非常艰巨。”
他说：“澳大利亚必须承诺将82亿美元的大堡礁治理投入作为国家优先事项，以保护大堡礁和依赖于它的旅游业。

图注：澳大利亚大堡礁的礁石和环礁
澳大利亚海洋科学研究所首席科学家J·E·N·查利·贝龙（J.E.N. Charlie Veron）被称为“珊瑚教父”，他表示，这两张照片显示了一个“非常有趣的对比”。
他告诉世界自然基金会：“这是我见过的最好的照片之一。”
他说：“我见过很多照片，它们在讲述相同的故事。这张照片拍摄于上世纪50年代，但在上世纪70年代初，我到过的大多数地方的珊瑚就像这张照片所显示的那样。”
贝龙表示：“就我所看到的，大堡礁整个沿海岸线边缘的珊瑚花园已被毁掉。”

图注：这些硬珊瑚已经死亡多年，但对其死亡原因没有开展科学研究
研究人员称，珊瑚样品可以追溯几千年前，从而显示人类对珊瑚礁的影响。
澳大利亚昆士兰大学教授格雷格·韦布（Gregg Webb）称，沿昆士兰州海岸线采集的珊瑚在微量元素成分上存在差异，其中有些微量元素来自欧洲。

珊瑚海地处热带，水温终年在18-28℃间，这里风速小，海面平静，水质洁净，有利于珊瑚生长。它以众多的珊瑚礁而著名。这里，坐落着世界最大的三个珊瑚礁群，这就是大堡礁、塔古拉堡礁和新喀里多尼亚堡礁。大堡礁最大，位于澳大利亚东北部，离岸最近处只有16公里，最远处达240多公里。大堡礁像一条长带斜卧在那儿，长达2000多公里，东西最宽处达150公里，面积约8万平方公里。它大部分礁石隐没在水下，露出海面的成为珊瑚岛。500多个珊瑚岛，星罗棋布散落在900多平方公里的海面上，像一列列城堡，守卫着澳大利亚的东北海防。岛上茂密的热带丛林，郁郁葱葱；旁边白银色的沙滩，滩外碧蓝的海水下，可看到五颜六色的珊瑚礁平台。这里阳光充足，空气清新，海水洁净，礁石嶙峋，成了海洋生物的乐园。优美的环境，成了人们旅游观光的好地方。1979年，澳大利亚将大堡礁辟为海洋公园，许多腰缠万贯的富翁，到这里投资开发。在比较大的岛上，建有机场、港口，络绎不绝的游客，乘飞机、坐游船，来去方便。人们在这里划船、游泳，进行日光浴和沙浴。还可以坐在装有玻璃船底的游览艇里，饱览奇妙的海底世界。千姿百态的鱼虾，色彩各异的海贝，令你大饱眼福。身披红绿彩带的鹦鹉鱼在吞咬珊瑚；水晶般透明的喇叭鱼在水面忽东忽西；轻盈细小的雀鳃鱼竟敢对准咬你的手；神色傲慢的大海龟在陌生人面前也毫不恐慌；水下的珊瑚世界，在阳光照射下，红、黄、蓝各色绚丽多彩；或树枝状，或人脑形，或如柳条，或如花朵，千姿百态，令人神往。
珊瑚看起来像植物，实际上是海洋里的一种低级动物。一块珊瑚，往往是成千上万亿个珊瑚虫的群体。活的珊瑚，在海水中五光十色，黄的、绿的、紫的、红的，色彩鲜艳夺目，称为海底之花。我们日常所见到的白色珊瑚，是珊瑚死后留下的残骸与骨骼。珊瑚虫很小，要在显微镜下才能看清。它没有眼睛、鼻子，只有灵敏的触手，是它的感觉器官。触手随水流慢慢漂动，自由地伸缩，捕捉流经附近的浮游生物和碎屑。当受到惊吓时，即刻将触手缩回藏起来。在四周触手的中央，有一个小口，是珊瑚虫的嘴，叫作“口道”。口道进去就是一根直肠子，没有食道和胃。它把消化后的残渣，再由口道吐出来，肛门和嘴不分家，所以叫它低等动物，实在是不冤枉。
细小的珊瑚虫繁殖后代，既不像母鸡下蛋孵化小鸡，也不像母猪生猪仔。珊瑚的繁殖是分裂，速度惊人，它能一分为二，二分为四，转眼之间，便儿孙满堂。但它们都在一块珊瑚体上，你压着我，我挤着你，分不清父辈或晚辈。也有的珊瑚虫进行有性生殖，通过精卵结合，生成浮浪幼虫，由口道排出，随水漂流，遇到合适的地方，便附着站稳脚跟，发育成珊瑚虫，逐渐成长为群体。群体珊瑚，繁殖很快，老的不断死去，留下骨骼，成为礁石；新的珊瑚虫，就在前辈的骨路上继续攀登。这样前辈倒下去，作铺路石，后辈踏着前辈的尸骨，继续筑起新的高峰。一座座珊瑚礁石，就这样筑成。大堡礁和其他环礁、岛礁，也都是经过了这样的历程。
不是所有的珊瑚都能造礁。只有体内含有石灰质的珊瑚，如石珊瑚、鹿角珊瑚、多枝蔷薇珊瑚等，才有这种本领。对造礁作过贡献的，还有珊瑚体内的虫黄藻，它是一种单细胞藻，个头很小，1000个虫黄藻在一起，才有一粒米那么大。它在阳光下进行光合作用，吸收二氧化碳，放出新鲜氧气，把氮磷钾变成有机物，作为营养供应珊瑚虫生长的需要，使珊瑚生机勃勃，绚丽动人。当环境变得阴冷，虫黄藻便逃之夭夭，珊瑚失去营养，很快暗淡无光，枯萎而死。现在珊瑚海，保留了那么多珊瑚礁，说明在造礁的年代，这里不仅有大量造礁珊瑚，还有旺盛的虫黄藻在这里繁殖生长。它们的成功合作，才使珊瑚海如此绚丽多彩。

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