运营11年、团队仅剩1人，这款老游戏是怎样两度被玩家挽救的？

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一个冷门老 游戏 化险为夷的故事。

文/安德鲁&阿景

如果一款MMO运营了十几年，玩家数量逐渐缩减到收不抵支的程度、运营团队也力不从心，等待它的命运似乎就只有关停这一种可能了。

但有些时候，一些 游戏 却能打破行业惯例，成为一种例外。

《燃烧海洋上的海盗》（Pirates of the Burning Sea）就是这样一款 游戏 。它曾经两次陷入困境，面临被关停的危险，但两次都在忠实粉丝的支持下撑了过来。这款命途多舛的 游戏 经历发行商撤出、团队易主，到最后只剩下一位工作人员在维持运营，却依然有一小群死忠玩家竭尽全力维系着他们喜欢的 游戏 。

PC Gamer最近报道了它的故事，原标题为《How fans helped this 11-year-old pirate MMO outlive 2 studio closures》，以下是葡萄君编译的内容。

“你喜欢《萤火虫》吗？”Brian Taney问道，他是《燃烧海洋上的海盗》开发团队里最后一位成员，“如果你仔细看看《Out of Gas》这一集，你会发现这个 游戏 和《冲出宁静号》（《萤火虫》的续集电影）很像。”

这是一个有些残忍的比喻。《燃烧海洋上的海盗》是一款有11年 历史 的MMO，一直靠着一小群忠实玩家勉强支撑着。而现在，它就像是一艘坏掉的飞船，漂浮在太空中，里面的船员因为缺氧而陷入极度危险中。

2018年8月，Taney写下一篇 情感 真挚的博客，他告诉《燃烧海洋上的海盗》的玩家， 游戏 的微型开发团队Portalus Games失去了唯一的程序员。Taney的博客，就像是宁静号发出的绝望的信号一样，这是一次孤注一掷的求救。

这篇文章发出以后，玩家的消息如潮水般涌来，Taney至今还保留着这些玩家的名单。玩家们纷纷表示愿意提供帮助，比如做QA测试员、 游戏 管理员或是新手引导，还有一名玩家甚至能做3D建模。他们都愿意免费为 游戏 提供支持。论坛上，玩家们激动地讨论着怎样才能拯救这款 游戏 ，并自发为这款 游戏 组织众筹。所有这些社区活动都证明，《燃烧海洋上的海盗》是一款值得被拯救的 游戏 。而这已经不是第一次了。

《燃烧海洋上的海盗》和所有2000年左右的MMO 游戏 一样，有唠叨的NPC给你发任务，有公会，有玩家关于PvP和PvE模式喋喋不休的争论，还有面数很低的粗糙建模（粗糙到可能已经重新赶上low poly的潮流了）。现在，同时代的其他MMO 游戏 大多都已消亡，只有《燃烧海洋上的海盗》仍然活着。顽固的海盗们支撑着这款 游戏 ，因为他们在 游戏 里看到了一些特别的东西，这些东西是别的 游戏 里找不到的。

“ 游戏 里有很多角色。”一个老玩家（我们就叫他“黑胡子”吧）对我说，当时我们正在 游戏 里查理福特的一家酒馆喝酒，“比如我可以审视一下这家酒馆的环境，然后上去说一句‘我从没注意到酒馆里还有一个豹头’就引发一场枪战，这时候火光燃起、蜡烛忽明忽暗。 游戏 里有很多类似的元素，它们都很有美感。”

对于我这种局外人，我只看到 游戏 老旧的材质贴图、僵硬的动画，这只是多年前《魔兽世界》引发MMO热潮中的 游戏 之一，再搭配上海盗传奇冒险故事而已。但黑胡子这样的玩家依然能在其中看到一些他喜欢的元素。

虽然 游戏 已经运营了十多年，但是很多老玩家仍然能在这片“燃烧海洋”里找到新东西。有些玩家发现了新的稀有鱼类，有些玩家在拍卖行发现了很独特的剑，还有一位玩家（我叫他“棉布杰克”）甚至发现 游戏 里有一个叫做Raúl Capablanca（ 历史 上一位国际象棋冠军）的NPC，这个NPC隐藏在一个象棋有关的系列任务里，还会引用Raúl Capablanca真正说过的话。Calico Jack说，这个NPC让他脊背发凉，然而大多数玩家都不知道这个NPC的存在。

知道《燃烧海洋上的海盗》靠什么运营了11年后，人们不仅会为 游戏 仍有新发现而感动，更会被这个 游戏 的存在所打动。

2018年8月这篇博客并不是《燃烧海洋上的海盗》第一次遇到危机。2010年， 游戏 上线两年后，Brian Taney加入了 游戏 最初的开发商Flying Lab Software，负责质量保证和客服。他将Flying Lab描述为“一个成熟健全的团队”，公司当时约有25名开发人员，另有25名员工负责QA和客服。他现在运营的Portalus Games几乎没有成员，相比之下那时候的团队配置无疑是豪华的。

“Flying Lab有我见过规模最大、最忠实的社区运营团队，团队里有活动策划、论坛管理员，还有一个IRC频道上全天在线、专职与玩家聊天的员工。除此之外， 游戏 的GM会轮班来保持7*24小时与玩家互动。”Taney说。

棉布杰克还记得 游戏 早期有多么生动有趣，当时 游戏 内的公会甚至会模仿真正的海军来运作。“在 游戏 里你可以像真实的征兵那样，有新兵、大副、上将这些军衔。玩家是真的在玩角色扮演。”他回忆道。

然而，海盗们的黄金年代并没有持续太久。2012年， 游戏 发行商索尼在线 娱乐 （Sony Online Entertainment, SOE）决定不再支持这款 游戏 。而尽管开发团队Flying Lab仍然持有版权，他们也决定不再继续运营《燃烧海洋上的海盗》。另一个老玩家Richard Salois说，当时这个消息对玩家们的打击很沉重。“SOE和Flying Lab放弃了《燃烧海洋上的海盗》后，我们都很担心会失去这个 游戏 ，当时完全不知道该怎么办。”

在加入Flying Lab之前，Taney已经玩过很多MMO 游戏 ，对裁员、倒闭和停服并不陌生。他和其他几个开发者冒险尝试了不一样的方法——成立一个新工作室Portalus Games来继续运营 游戏 。“对其他人来说，这正是他们这些年轻人规划职业的时候，他们把这看作是一次能改写简历的好机会。而对我来说，我只是爱这款 游戏 。起初我就为了加入Flying Lab，放弃了一些收入更高的工作。我想着‘好吧，我试试，看看接下来会发生什么？’”

但是SOE撤出之后， 游戏 就需要一个新的服务器。不过Portalus很幸运，服务器租赁公司Vision Online的首席执行官Darrell Benvenuto，当时已经和Flying Lab很熟了，《燃烧海洋上的海盗》顺利地转到了Vision的服务器，就这样，《燃烧海洋上的海盗》渡过了第一个难关。就像《加勒比海盗》中冲出戴维·琼斯的牢笼那样。

为了降低成本，Portalus没有租办公室，所有员工都在家办公。2010年以后，《燃烧海洋上的海盗》改为免费下载，并通过道具付费的方式存活了下来。“玩家一直在支持我们继续运营 游戏 。虽然有些勉强，但也足够我们支撑下去了。”Taney说道。而随着 游戏 变得“高龄”，Portalus的团队也很难继续维持 游戏 的运营，更不用说更新内容了。

这些年，玩家数量越来越少，工作室的规模也随之缩水。

Taney猜测，很多玩家并没有意识到《燃烧海洋上的海盗》经历了一次更换服务器的危机。这个猜测在Salois的 游戏 经历中得到了证实：“很多人去玩其他 游戏 了，我们这些老玩家回来了，但是这个 游戏 没有新玩家。”

6年过去了。由于人手越来越少，Portalus越来越难以维持 游戏 运营。“我们团队从25人下降到12人，再下降到8人，最后只剩3个人。到最后每天的时间都极其有限，连维持这种工作进度也变得非常困难。”Taney说道。有一段时间他甚至有6个月没有拿工资，来让 游戏 保持运营。

每当《燃烧海洋上的海盗》陷入险境的时候，它最忠实的玩家就会站出来，竭力阻止 游戏 关停。“当 游戏 快要不行的时候，就会有玩家站出来说‘我要买200美元、300美元的 游戏 货币，让 游戏 保持运转。’”Calico Jack说，“他们当中一些人甚至已经有很多年没有玩过了。”

黑胡子也曾经很努力地支持过《燃烧海洋上的海盗》。“我在 游戏 里卖船，尝试拉人买内购货币，我也会专程造船来让人们付费购买，如果 游戏 没有足够的收入就会停服。这是我我无法接受的。 游戏 关服后我可能会因为无所事事而无聊至死。”他说的可能有些夸张了，不过在网游里投入大量时间、建立人际关系的人，应该都能理解这种感情。

黑胡子和棉布杰克是多年的好友，因为这款长线运营的MMO 游戏 相识。多年间他们一起玩 游戏 到深夜，现在他们知根知底，时常拿对方开玩笑。而这样的关系也反过来促使他们一直留在 游戏 里。“这些年我已经在这个 游戏 上花了好几千，但我并不后悔。”黑胡子补充道。

Salois不止一次尝试AFK，但是每次到最后他都会回到 游戏 里来。“我第一次AFK是去玩《Darkfall》，后来我也有几次AFK，但是这个 游戏 是我玩过最完整的海盗题材 游戏 。虽然它已经11年了，但是它有自己独到的一面。”

2018年8月，《燃烧海洋上的海盗》又一次陷入了风暴中心。这一次，Taney唯一的同事、 游戏 唯一的程序员，决定要离开这家公司。作为 游戏 设计师，Taney有数年的工作经验。但是要在没有程序员的情况下维持 游戏 运转，他很难做到。对这一切无能为力的Taney，转向了他仅存的希望。

“这一次，我鼓励社区的玩家们都站出来，抓住这次机会，一起决定这款 游戏 的未来。”他在官方博客中写道，“正是因为有社区玩家的力量，这款 游戏 才能长久地运营。它证明过自己，它的生命力远比它曾经的运营公司长久”

Taney提出了一种可能的解决方式：让 游戏 的玩家来决定（ 游戏 的去留），这是一种真正的民主自决，就像 历史 上曾经的海盗自决一样。“我觉得这可能会让 游戏 版权方Flying Lab有点紧张，但是对于我来说，这恰恰海盗们的行事方式！和（ 游戏 的）海盗主题十分契合。社区中的玩家是真正维系着这款 游戏 的人群，他们在 游戏 上花费了真金白银，那就由他们来决定吧。”

游戏 版权方权衡这一决定期间，Portalus Games的博客沉寂了几个月。Taney唯一确定的是，Portalus这次彻底完了，对此他已经有了充足的心理准备。但尽管公司无法再保持运营，他还是希望《燃烧海洋上的海盗》能继续走下去。“如果 游戏 要交给其他公司，我不知道交接后是否还需要我参与其中。但如果 游戏 继续运营下去意味着我要跟它告别，我会很乐意说再见。”

对于黑胡子这样的玩家来说，这一次《燃烧海洋上的海盗》看上去很难再维系下去了。“说实话，起初我们很绝望。Portalus发公告说不会继续运营的时候，我们都以为 游戏 就要停服了。这让 游戏 变得无声无息。

那几个月里，《燃烧海洋上的海盗》就如同被海浪淹没一般。但玩家热情、自发的援助依然维持着 游戏 运转。同时，版权方也提供了一个宽限期，方便后续接手的公司介入。“《燃烧海洋上的海盗》有来自版权方、运营人员和社区的支持，换成是别的什么 游戏 ，可能早就停服了。”Taney说，“纯粹从商业角度来看，这款 游戏 也早就应该关停了。”

今年1月，在宣布Portalus Games将会解散的5个月后，Taney更新博客庆祝了《燃烧海洋上的海盗》的11周年。同时Taney还宣布 游戏 服务器提供方Vision Online将会成为新的运营商，接管这款 游戏 ，并且在Taney正式解散公司后接收他。“Vision宣布要接手 游戏 之后，老玩家们成群结队地回来了。”黑胡子说，他现在依然经常登录 游戏 。

“《燃烧海洋上的海盗》这样的老 游戏 错综复杂，我很清楚协调这样一款 游戏 需要花费怎样的精力。任何MMO 游戏 几乎都是这样的——不止是 游戏 开发方投入了大量精力，多年来一直活跃在 游戏 里的玩家也是如此。所以如果我可以为他们做点什么，来避免 游戏 停服，我觉得我是有义务去做的。”Vision的CEO Darrell Benvenuto说。

根据Taney的说法，早在2008年的时候，Vision就帮 游戏 替换掉了一批物理服务器。这项改动让 游戏 的运营成本降低了大约50%。省下了这笔钱之后，他们得以重新引入“ 游戏 大师Red Jaq”（ 游戏 内置的社区经理和客服功能）。棉布杰克和黑胡子说，Red Jaq的存在对于玩家群而言是一种精神象征。玩家们一逮到机会就向她询问Vision（关于 游戏 ）的计划，她没有透露太多，但是向玩家们保证Taney知道玩家想要什么样的 游戏 更新。

Benvenuto也有些想法，不过他不太赞同我用“支持”来形容（他希望能让 游戏 重焕生机，而不仅仅是为现有的 游戏 提供支持）。

对于 游戏 需要一个怎样的社区，他的确有一些构想——“我们需要再吸引几千名玩家。”他说，“最大的单一成本来自人力，再多2000~3000名玩家，产生的花费就足够填补工程师的成本了。”

《燃烧海洋上的海盗》上线怀旧服，或是其他需要程序支持的内容之前， 游戏 社区要继续发展壮大，来证明自己的价值，因为只要后续玩家的花费不足以弥补成本，这款 游戏 就仍然面临着潜在风险。

“像《燃烧海洋上的海盗》这类老 游戏 ，它们需要有一些勇士，一些愿意为之流血的人。”Taney说道。过去的9年里，他就是这样做的，而这样做的远非Taney一个人。

至于要怎么维护忠实玩家，棉布杰克的诉求对于接手公司来说并不容易，“要对得起那些玩家，对得起那些花了大把时间、特别在意 游戏 的玩家。努力做到这一点。”

我是在1月发现《燃烧海洋上的海盗》这个故事的，当时我正在寻找的，是“一个古怪、老旧的MMO 游戏 社区里一些 搞笑 、有趣的事”。

从外界视角来看，这款 游戏 受到玩家喜爱但即将消亡，没有人愿意给出明确的死亡日期。我带着好奇前去刺探，决定至少要从中找到一个好故事。而我最终发现的，是一艘广受爱戴的旧船，它的船员愿意与之共同沉没。

Taney说把这款 游戏 比作《冲出宁静号》是最恰当的。

“《燃烧海洋上的海盗》就像宁静号一样，它是一艘老船，陈旧而且破烂。对于很多人来说它看起来就像是一座危楼，但我们想要留下它。”他在电话里说到这儿的时候，听起来有一点哽咽，“我们想让它继续航行下去。”

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